1. La période préindustrielle (avant 1820)
La présence du site sur la carte de Cassini (levée dans la région vers 1770-1780) confirme qu'une activité existait déjà bien avant l'âge d'or de la soie.
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Le site du Buis : Abritait probablement un simple moulin à farine ou à huile, utilisant la force de l'eau du canal.
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Activité domestique : À cette époque, le travail de la soie était artisanal (les petits "tours" de moulinage étaient souvent installés dans des caves ou des mas).
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Le tournant industriel (1826-1827) : Le petit moulin d'origine est remplacé par une usine massive capable d'accueillir des centaines d'ouvrières et des mécaniques complexes.
2. L'ancienneté du canal (Le Béal)
L'élément clé qui apparaît sur la carte de Cassini est le canal de dérivation de l'Ardèche. Véritable épine dorsale du village de Saint-Privat, il a été aménagé bien avant le XIXe siècle pour irriguer les terres et faire tourner les premiers moulins banaux.
L'ingéniosité des industriels du XIXe siècle a été de s'appuyer sur cette infrastructure séculaire pour implanter leurs grandes fabriques, faisant de Saint-Privat un cas unique de concentration industrielle en milieu rural.
Le nom même, "Le Buis", est un toponyme ancien lié à la végétation locale (la buissière).
